Een plasmide is een klein, ringvormig DNA-molecuul in bacteriën. Bacteriën hebben, naast één eveneens ringvormig chromosoom, een aantal van zulke kleine plasmiden die zich onafhankelijk van het chromosoom kunnen verdubbelen. Sommige eukaryote cellen, zoals gist, bevatten ook plasmiden.

Conjugatie

Bacteriën kunnen onderling plasmiden uitwissen. Dat doen ze via conjugatie: een proces waarbij twee bacteriën tijdelijk aan elkaar hechten en DNA van de ene bacterie op de andere wordt overgebracht.

Recombinant

Doordat plasmiden onafhankelijk verdubbelen en bovendien tussen bacteriën uitgewisseld kunnen worden, kunnen ze goed gebruikt worden om een gen van een ander organisme in te brengen in bacteriën. Zo’n plasmide met een vreemd gen heet recombinant. Via een recombinant plasmide kunnen bacteriën nieuwe eigenschappen krijgen, zoals bijvoorbeeld de mogelijkheid om een menselijk eiwit te maken.