Een genfamilie is een groep verwante genen binnen het genoom van een organisme. Genen worden in families ingedeeld aan de hand van overeenkomende nucleotidenvolgorden in het DNA. Omdat deze DNA-sequenties sterk op elkaar lijken, hebben genen binnen een genfamilie vaak op elkaar lijkende producten, met vaak verwante functies.

Evolutie

Genfamilies zijn ontstaan doordat één oorspronkelijk gen zich tijdens de evolutie binnen het genoom heeft gekopieerd, en de kopieën geleidelijk andere functies hebben gekregen. Duplicatie van genen speelt een belangrijke rol in de evolutie. Door duplicatie neemt het aantal genen in het genoom toe, en kunnen meer verschillende eiwittengemaakt worden, zonder dat de oorspronkelijke producten moeten verdwijnen.

Illustratie

Het mechanisme van de verdubbeling van genen, waardoor genfamilies kunnen ontstaan. Afbeelding van het National Human Genome Research Institure, via Wikimedia Commons