De vacuole, een organel, is een met vocht gevuld blaasje omgeven door een membraan.

Vacuolen in planten

Plantencellen kunnen een grote centrale vacuole hebben. In deze vacuole kunnen allerlei voedingsstoffen worden opgeslagen, zoals zouten en eiwitten, maar ook stoffen die schadelijk zijn voor de cel. Daarnaast is de grote vacuole belangrijk voor de groei van plantencellen – plantencellen worden groter naarmate de vacuole meer water opneemt – en samen met de celwand ook voor de stevigheid. Naast één grote centrale vacuole, hebben plantencellen ook kleinere vacuolen. Die spelen een rol in de vertering van grote moleculen.

Verschillende soorten vacuolen

Dierlijke cellen hebben geen grote centrale vacuole. Wel bevatten ze een aantal kleine vacuolen, in de vorm van blaasjes die voedsel de cel binnenbrengen. Waar in planten vacuolen zorgen voor vertering van grote moleculen, vervullen in dieren lysosomen die rol. Planten hebben geen lysosomen.