Metabolomics en de smaak van de tomaat
Metabolomics omvat de grootschalige, niet-gerichte analyse van de biochemische samenstelling van biologisch materiaal. Maar wat heeft dit te maken met de smaak van een cherrytomaat?
Het Centre for BioSystems Genomics (CBSG) heeft de nieuwste metabolomics technologieën toegepast om beter te begrijpen wat wij eigenlijk bedoelen als we een tomaat lekker of bijvoorbeeld juist te waterig vinden. Deze benadering, in combinatie met het analyseren van bijna honderd verschillende tomatenrassen (waaronder de cherry- en vleestomaat) laat zien wat de biochemische basis van de smaak van de tomaat is en geeft aanwijzingen waarom bij de gemiddelde consument de cherry-tomaat altijd het hoogst scoort op geur en smaak. Deze nieuwe aanpak leidt bovendien tot veel meer kennis over de genetische achtergrond van de biochemische samenstelling van tomaat. Daarmee krijgen de Nederlandse tomaatveredelingsbedrijven een nieuwe ‘tool’ in handen voor het efficiënter veredelen van een grotere tomaat met een nog betere smaak.
De smaak is grootschalig
Metabolomics omvat de grootschalige, niet-gerichte analyse van de biochemische samenstelling van biologisch materiaal. Deze nieuwe technologie is sterk in ontwikkeling en wordt steeds meer toegepast. CBSG heeft vroeg onderkend dat metabolomics van groot belang is als het gaat om het analyseren en interpreteren van complexe eigenschappen van gewassen zoals geur, smaak en voedingswaarde. Gebruikmakend van input van de commerciële partners heeft CBSG een technologieplatform ontwikkeld voor de tomaatveredelingsindustrie dat gebruikt kan worden om de smaak van tomaat te ontrafelen. Omdat het hier niet gaat om individuele componenten maar om honderden componenten in specifieke samenstellingen, is metabolomics als analysemethode uitermate geschikt. Door sterk contrasterende lijnen (bijvoorbeeld de vlees- vs. cherrytomaat) te analyseren en de uitkomsten te correleren met gegevens verkregen uit smaaktesten uitgevoerd door getrainde smaakpanels zijn meerdere componenten geïdentificeerd die een belangrijke rol spelen bij het waarnemen van een goede of slechte smaak. Momenteel werkt CBSG aan het in kaart brengen van de genetische achtergrond van deze componenten. Dat zal de genetische merkers opleveren die tomaatveredelaars kunnen inzetten om efficiënt de juiste eigenschappen te selecteren.
