Rijden op soja-olie
"Schat, tank jij even koolzaad?" Deze vraag hoor je nog niet bij de tankstations, maar is niet heel vreemd. Brandstof voor auto’s kan namelijk gemaakt worden uit verbouwde gewassen. Het is een hernieuwbare energiebron; door bijplanting zal er altijd voorraad zijn. Bovendien nemen de planten bij hun groei koolstofdioxide uit de lucht op die later weer bij verbranding vrijkomt; een gesloten kringloop.
Bio-energie
Fossiele brandstoffen, gedurende miljoenen jaren gevormd uit de resten van planten, voorzien in meer dan tachtig procent van het energieverbruik in de wereld. Mede door de sterk toenemende energieconsumptie in Zuidoost Azië is de verwachting dat de beschikbare reserves van olie en aardgas de komende eeuw sterk zullen verminderen. Mogelijk biedt tegen die tijd energie verkregen uit agrarische gewassen een goed alternatief. Daarvoor worden snelgroeiende gewassen gebruikt. Die geven een hoge opbrengst per hectare. Typische voorbeelden zijn koolzaad, maïs, olifantsgras, soja en wilg. Sommige van die gewassen moeten vergast of in een fermentatieproces vergist worden om ze in bio-brandstof om te zetten.
Duurzame energie
- Zonnebloemen als agrificatiegewas
Door planten als energiebron te gebruiken, is duurzame energie op te wekken zonder extra CO2 uitstoot. Plantaardige oliën en vetten vormen één van de mogelijke grondstoffen voor biologische brandstoffen. Die worden geleverd door agrificatiegewassen (gewassen voor de industrie), zoals koolzaad, zonnebloemen of oliepalmen. De olie uit de energieteelt is na filtering te verbranden in een aangepaste dieselmotor. Die aanpassing is noodzakelijk, omdat het vlampunt bij plantaardige olie hoger ligt dan bij normale diesel. Nadat de auto is aangepast, is het nog wel mogelijk om gewone diesel te gebruiken.
Biodiesel
Door de reactie van plantaardige olie met methanol of ethanol kan men de olie ook omzetten in zogenaamde biodiesel, ook wel bekend als raapzaadolie-methylester (of FAME uit het Engelse Fatty Acid Methyl Ester). Biodiesel is een brandstof met een lagere viscositeit (stroperigheid). Het voldoet aan de Europese brandstofnormen en is in de meeste dieselmotoren die sinds 1996 zijn geproduceerd te verbranden. Voor deze brandstof is bijstelling van de motor niet noodzakelijk.
Promotie
In Amerika, Frankrijk en Duitsland rijdt al een groot aantal auto's op biodiesel of op mengsels van biodiesel met gewone diesel. In Amerika wordt veel gebruik gemaakt van olie uit sojabonen. Bekende zangers zoals Neil Young en Willie Nelson promoten het gebruik van biodiesel. In Duitsland zijn meer dan 1600 tankstations waar biodiesel is te krijgen. De Britse regering streeft er naar om in 2009 ongeveer 5 procent van alle brandstof die wordt gebruikt in het autoverkeer te laten bestaan uit 'bio-fuel'. Die doelstelling kan volgens de industrie worden bereikt met de olie die geproduceerd wordt op ruim 700.000 hectare koolzaad.
Nederland
In Nederland is biodiesel nog moeilijk te krijgen. In Flevoland brengt één hectare landbouwgrond ongeveer 1500 liter koolzaadolie op. Een rekensom leert dat er in ons land onvoldoende landbouwgrond beschikbaar is om aan de vraag naar bio-brandstof te voldoen. Om het Nederlandse wagenpark op biologische brandstoffen te kunnen laten rijden, zal dus altijd brandstof geïmporteerd moeten worden. Nederland heeft als doelstelling geformuleerd om in 2020 tien procent duurzame inzet in de energieproducten te behalen.
