Betere diagnose van kanker: wat kan genomics eraan bijdragen?
Gelukkig betekent de diagnose ‘kanker’ tegenwoordig niet meer altijd een doodsoordeel. Met de juiste therapie kan de ziekte in veel gevallen genezen worden. Maar welke therapievorm is de juiste? Om de behandeling zo gericht mogelijk uit te voeren, is een goede diagnose erg belangrijk. En daarbij helpt genomics.
Er zijn verschillende methoden om kanker te behandelen: operatie, bestraling, chemotherapie of specifieke geneesmiddelen. Al deze methoden hebben een speciaal doel en meestal ook bijwerkingen.
Een operatie wordt gebruikt om de tumor te verwijderen. Maar vaak zit de tumor in een belangrijk orgaan, zodat niet alle tumorcellen verwijderd kunnen worden zonder het orgaan te beschadigen. Bestraling doodt de tumorcellen die na een operatie nog overgebleven zijn. Hoewel alleen de plek wordt bestraald waar de tumor zat, kan daarbij ook het omliggende gezonde weefsel beschadigd worden. Chemotherapie stopt de groei van uitzaaiingen, maar heeft ook schadelijke gevolgen voor gezonde cellen.
Geneesmiddelen die tegen een bepaalde vorm van kanker zijn ontwikkeld, grijpen in op signalen die de groei van de tumor sturen. Helaas bestaan er tot nu toe heel weinig van dit soort geneesmiddelen.
Meestal bestaat de behandeling van kanker uit een combinatie van deze verschillende methoden, maar vanwege de soms zware bijwerkingen willen artsen uiteraard overbehandeling vermijden.
Diagnose
Welke behandeling uiteindelijk de beste is, hangt af van de soort kanker en de eigenschappen van de tumor. Daarom is een goede diagnose van groot belang. Sommige soorten kanker zijn aggressiever dan andere, sommige tumoren groeien heel snel, sommige tumoren zaaien uit, andere niet enzovoort. Hoe meer de arts weet over de tumor, hoe beter de behandeling hierop afgestemd kan worden. Dat maakt de kansen op genezing zo groot mogelijk, terwijl de patiënt aan zo min mogelijk bijwerkingen blootgesteld wordt.
Microarray
Met behulp van genomics kunnen de eigenschappen van de tumor geanalyseerd worden. Door systematisch de genen in een tumor te onderzoeken wordt duidelijk welke specifieke kenmerken deze heeft. Gaat de tumor uitzaaien? Is het een snel groeiende tumor? Dankzij de zogeheten microarray kunnen duizenden genen tegelijkertijd onderzocht worden. Hierdoor zijn de eigenschappen van de tumor snel duidelijk. En dat is belangrijk bij het kiezen van de beste therapie.
