Zinkfingers maken uitzetten van genen veel gemakkelijker
Met zogeheten zinkvingernucleases wordt het makkelijk om specifieke genen in rattenembryo’s uit te schakelen. De wijziging is bovendien erfelijk zodat je naar believen ‘knock out’-ratten kunt fokken voor wetenschappelijk onderzoek, zo melden Amerikaanse onderzoekers.
Ze hebben het gedemonstreerd met genetisch gemodificeerde ratten die groen fluoresceren. Met de zinkvingers wisten ze het voor de fluorescentie verantwoordelijke gen uit te schakelen, zodat de nakomelingen van de ratten er weer normaal uitzagen.
Kinderspel
Het voordeel is dat deze uitschakelmethode in principe bij alle mogelijke zoogdieren zou moeten werken. Voor de huidige technieken geldt dat zeker niet. Knockoutmuizen maken is tegenwoordig kinderspel, maar ratten zitten net iets anders in elkaar en laten zich tot nu toe veel lastiger modificeren. En dat is jammer, omdat ratten in veel opzichten meer op mensen lijken dan muizen.
De onderzoekers hebben de zinkvingertechniek inmiddels ook gebruikt om bij ratten alle drie de genen uit te schakelen die kritisch zijn voor de productie van antilichamen. De volgende stap zou moeten zijn om die genen te vervangen door menselijke varianten, zodat je ratten krijgt met een min of meer menselijk immuunsysteem.
Bron: C&E, 28 juli 2009
