Voor het eerst is het gelukt om een aap zó grondig genetisch te modificeren dat hij de wijzigingen doorgeeft aan zijn nakomelingen. In principe maakt dat de weg vrij voor de ontwikkeling van ‘aapmodellen’ voor de bestudering van menselijke aandoeninge
In een lab in Sjanghai is ontdekt hoe je cellen uit het oor of het beenmerg van een volwassen varken kunt herprogrammeren tot pluripotente stamcellen. Zulke cellen kun je mogelijk gebruiken om varkens te creëren met nauwkeurig gedefinieerde genetische wijzigingen, zo suggereert de groep van onderzoeker Lei Xiao.
Compatibele organen
Het herprogrammeren van menselijke cellen door het inbrengen van bepaalde groeifactoren was al eerder gedemonstreerd, maar het is voor het eerst dat het ook met varkenscellen lukt.
Xiao denkt dat je zulke stamcellen zou kunnen gebruiken als uitgangspunt voor het kweken van varkens met organen die compatibel zijn met het menselijk immuunsysteem. Die organen zou je dan naar mensen kunnen transplanteren, met een minimale kans op afstoting.
Ook zou je ‘varkensmodellen’ kunnen creëren voor bepaalde menselijke ziektes, net zoals nu al met muizen gebeurt. Een andere mogelijkheid betreft gemodificeerde varkens die resistent zijn tegen influenza.
Bron: BBC News, 3 juni 2009
