Schakelaar voor pijn gevonden
Pijnbeleving blijkt ook met je DNA te worden geregeld. Het gen genaamd SCN9A bepaalt grotendeels hoe gevoelig je voor pijn bent. Geneticus Geoffrey Woods en zijn collega’s ontdekten vier plekken op het SCN9A-gen die bepalen of je veel of juist weinig pijn voelt.
Als pijnregelaar werkt SCN9A een beetje als een draaiknop die in een paar standen kan staan: staat hij te laag, dan voel je minder pijn. Wanneer de knop te hoog staat voel je meer pijn.
Pijnlijke ziekte
Om te achterhalen in hoeverre pijngevoeligheid samenhangt met het SCN9A-gen, verzamelde Woods 578 patiënten met de botziekte artrose. Dat is een pijnlijke ziekte, maar opvallend is hoe verschillend mensen deze pijn ervaren. Woods vroeg de artrose-patiënten aan te geven of ze veel of weinig pijn leden. Vervolgens namen de biologen van elke patiënt het SCN9A-gen onder de loep.
Patiënten die heel veel pijn rapporteerden, bleken bijna allemaal afwijkingen op het SCN9A-gen te dragen. Mensen die minder pijn meldden, hadden deze afwijkingen niet.
Bron: PNAS, 11 maart 2010
