Compleet genoom van tropische platworm bekend
<font size="2" face="Verdana">In Leiden hebben onderzoekers het erfelijke materiaal van de voor mensen schadelijke tropische worm Schistosoma mansoni in kaart gebracht. Dit is de eerste platworm waarvan het complete genoom bekend is. Het wormengenoom bevat ruim 11.800 genen. Op basis van deze genetische informatie kan op zoek gegaan worden naar mogelijke nieuwe medicijnen. Dat is belangrijk, want er raken jaarlijks miljoenen mensen met deze parasiet geïnfecteerd en op dit moment zijn er maar weinig middelen beschikbaar om de infectie te behandelen.
</font>
<font size="2" face="Verdana">Nestelen in de lever
De worm Schistosoma mansoni is een van de voornaamste veroorzakers van de ziekte schistosomiasis bij mensen. De worm komt vooral voor in delen van Afrika, het Midden-Oosten en Zuid-Amerika. Het is na malaria de omvangrijkste parasitaire aandoening ter wereld. Besmetting vindt plaats in stilstaand water dat door slakken is besmet. De piepkleine wormen doorboren de menselijke huid en nestelen zich dan via de bloedbaan in de lever. Daar kunnen ze jarenlang zitten. Ze veroorzaken vermoeidheid, bloedarmoede en leverklachten.
</font>
<font size="2" face="Verdana">Nieuwe medicijnen?
De onderzoekers die de genetische code van Schistosoma mansoni ontrafelde, zochten ook naar aanknopingspunten voor nieuwe medicijnen. Er zijn al wel een aantal middelen beschikbaar om de infectie die de platworm veroorzaakt te behandelen. Dit is echter een beperkt aantal en er is risico op resistentie. </font>
<font size="2" face="Verdana">De onderzoekers vonden een mogelijk bruikbaar doelwit voor een nieuw medicijn: een protease die uniek is voor de parasiet en afwezig is bij mensen. Een protease is een enzym die eiwitten afbreekt. De onderzoekers uit Leiden gaan nu deze protease verder onderzoeken.
</font>
<font size="2" face="Verdana">Bron: Leids Universitair Medisch Centrum, 16 juli 2009</font>
