Echt Out-of-Africa?
Onze voorouders hebben vele gedaantes aangenomen. Sinds de afsplitsing van de mens met de tak van de apen hebben veel verschillende soorten mensachtigen geleefd, soms zelf tegelijkertijd. Hoe ze precies uit elkaar ontstaan zijn en hoe de mens precies afstamt van deze soorten is nog onderwerp van discussie.
Er zijn twee hypotheses over hoe de mens over de wereld is verspreid. De eerste hypothese, de zogenaamde Out-of-Africa hypothese, stelt dat de Homo sapiens in Afrika is ontstaan. Op dat moment bewoonde de Homo erectus al grote delen van de aarde. Vervolgens is de Homo sapiens uit Afrika gemigreerd en heeft langzamerhand deze meer primitievere mensachtige verdreven.
De tweede hypothese, de zogenaamde Multiregionale hypothese stelt dat de Homo sapiens juist ontstaan is uit de Homo erectus op meerdere plekken tegelijk. De mens is in dit geval verspreid geraakt over de aarde toen het nog het soort Homo erectus was en is vervolgens gezamenlijk overgegaan in de Homo sapiens. Er is momenteel meer bewijs dat de Out-of-Africa hypothese ondersteunt. Daarom wordt deze theorie beschouwd als de meeste aannemelijke.
De precieze manier waarop de mens de wereld heeft bevolkt is onderwerp van veel onderzoek. Genetische markers kunnen deze migratie achterhalen. Die laat zien dat de mens vanuit Afrika naar het Midden-Oosten is getrokken. Van daaruit naar Centraal Azië, Azië, Australië en het Noorden en Westen van Europa. Later bereikten ze ook Amerika via de Beringstraat die op dat moment vrij kwam te liggen door een daling van de zeespiegel als gevolg van de ijstijd. Nadat de mens het puntje van Zuid-Amerika had bereikt, was de hele wereld bevolkt (zie afbeelding).
- Een fylogenetische boom van de mens
